Privacidad, la amenaza de la vigilancia por satélite
por John Flemming
Existen diversas capacidades satelitales, como la manipulación de instrumentos y electrodomésticos electrónicos, tales como alarmas, relojes electrónicos, televisores, radios, detectores de humo y el sistema eléctrico de un automóvil. Por ejemplo, la alarma digital de un reloj, por pequeña que sea, puede activarse mediante un satélite situado a cientos de kilómetros de altura. Asimismo, la bombilla de una lámpara puede fundirse con el pulso de un láser satelital. Además, las farolas y las luces de los porches pueden encenderse y apagarse a voluntad mediante un haz electromagnético que invierte la polaridad de la luz. O bien, una lámpara puede fundirse con un destello de luz azul al accionar el interruptor. Al igual que con otras capacidades satelitales, no importa si la luz se encuentra bajo un techo o bajo una tonelada de hormigón: puede ser manipulada igualmente por un láser satelital. Entre los tipos de láseres satelitales se incluyen el láser de electrones libres, el láser de rayos X, el láser de haz de partículas neutras, el láser químico de oxígeno-yodo y el láser químico avanzado de infrarrojo medio.
Un satélite de vigilancia, además, puede detectar el habla humana. Burrows observó que los satélites pueden "incluso escuchar conversaciones que tienen lugar en lo profundo de los muros del Kremlin". Las paredes, los techos y los pisos no representan ningún obstáculo para la vigilancia de conversaciones desde el espacio. Incluso si uno se encontrara en un rascacielos con diez pisos por encima y diez por debajo, la vigilancia de audio de su voz por parte de un satélite no se vería obstaculizada. Dentro o fuera, con cualquier clima, en cualquier lugar de la Tierra, a cualquier hora del día, un satélite "estacionado" en el espacio en una órbita geosíncrona (en la que el satélite, al moverse en sincronía con la rotación de la Tierra, parece permanecer inmóvil) puede detectar el habla de un objetivo humano. Aparentemente, como ocurre con el reconocimiento en general, solo refugiándose en las entrañas de un edificio fortificado con blindaje de plomo se podría escapar de la vigilancia de audio por parte de un satélite.
Tras convertir el sonido en impulsos eléctricos, el Neurophone transmite ondas de radio a través de la piel, desde donde llegan al cerebro, sin pasar por los oídos ni el nervio auditivo craneal habitual, lo que provoca que el cerebro reconozca un patrón neurológico como si se tratara de una comunicación audible, aunque a menudo a nivel subconsciente. Una persona estimulada con este dispositivo "oye" por una vía muy diferente. El Neurophone puede hacer que las personas sordas "vuelvan a oír". De forma inquietante, cuando su inventor solicitó una segunda patente para un Neurophone mejorado, la Agencia de Seguridad Nacional intentó, sin éxito, apropiarse del dispositivo.
Además de la telepatía, uno de los usos más extraños de un satélite es la agresión física. Un haz electrónico satelital, que utiliza mucha menos energía que la necesaria para lanzar misiles nucleares en pleno vuelo, puede golpear a alguien en la Tierra. Un haz satelital también puede fijarse en un objetivo humano, impidiendo que la víctima escape corriendo o conduciendo, y puede causar daño aplicando presión, por ejemplo, en la cabeza. La gravedad de una paliza desde el espacio es objeto de especulación, pero si aún no se ha logrado asesinar a alguien de esta manera, no cabe duda de que pronto se convertirá en realidad. No hay constancia en la literatura sobre satélites de ningún asesinato cometido mediante uno, pero la sola posibilidad debería alertar al mundo.
Existe otro poder macabro que poseen algunos satélites: manipular la mente de una persona mediante un "mensaje" subliminal de audio (un sonido demasiado bajo para que el oído lo detecte conscientemente, pero que afecta al inconsciente). Al intentar así lograr que una persona haga lo que se desea, no importa si la víctima está dormida o despierta. Un mensaje podría usarse para obligar a una persona a decir algo que se desearía, de una manera tan espontánea que nadie se daría cuenta de que las palabras fueron inventadas por otra persona; no hay límite para la variedad de ideas que se pueden hacer expresar a una persona desprevenida. La víctima podría ser obligada a usar una obscenidad, o las personas a su alrededor podrían ser obligadas a decir cosas que la insulten. Una persona dormida, en cambio, es más vulnerable y se la puede obligar a hacer algo, en lugar de simplemente decir algo. Una acción forzada por un mensaje subliminal de audio podría ser caerse de la cama al suelo, o levantarse y caminar en trance. Sin embargo, parece que a la persona dormida solo se la puede hacer realizar tal acción durante un minuto aproximadamente, ya que normalmente se despierta para entonces y el "hechizo" desaparece.
Y este es, en efecto, el mayor mal de la tecnología satelital. No se trata solo de que la tecnología no esté regulada por organismos públicos; no se trata solo de que sea completamente antidemocrática. La amenaza de los satélites de vigilancia es irresistible; abruma a sus indefensas víctimas. Como previó la escritora Sandra Hochman casi al comienzo de la era satelital, aunque subestimó seriamente la sofisticación de la tecnología involucrada: «Omniscientes y discretos, los satélites nos observan desde su elevada órbita y vigilan cada instante de nuestras vidas... Desde más de ochocientos kilómetros sobre la Tierra, un satélite puede detectar una pelota de tenis, fotografiarla y enviar a la Tierra una imagen tan nítida como si se hubiera tomado en la cancha, en el punto cero. Los satélites fotografían y registran muchas cosas... y transmiten esta información, estos datos, a lugares recónditos donde se utilizan de maneras que desconocemos. La privacidad ha muerto». Este terror es una realidad aquí y ahora.
No se trata de una idea de un científico excéntrico o un futurólogo. La vigilancia satelital se está utilizando indebidamente. Miles de estadounidenses están bajo vigilancia satelital y han sido despojados de su privacidad. Y actualmente tendrían pocas o ninguna opción para luchar contra esta injusticia, ya que la tecnología avanza mucho más rápido que las instituciones sociales.
Los poderes de los satélites, como se describen aquí, se prestan especialmente al acoso de alguien. La víctima podría ser un rival comercial o político, un ex cónyuge, un disidente político, un competidor detestado o cualquier persona que por cualquier motivo provoque odio o desprecio. Una vez que el objetivo es una "firma", casi nunca puede escapar de los ojos inquisitivos de un satélite. (Como explicaba un artículo en Science , "pequeñas computadoras... verifican las señales entrantes con imágenes computarizadas, o 'firmas', de lo que debería gustarle al objetivo"). Mientras su torturador o torturadores —aquellos con los recursos para contratar un satélite— lo deseen, la víctima estará sujeta a un escrutinio continuo. Sus movimientos serán conocidos, sus conversaciones escuchadas, sus pensamientos extraídos hasta el último detalle y toda su vida sometida a falsos moralismos, si su torturador utiliza diabólicamente la información obtenida. Un sádico podría acosar a su objetivo con fragmentos de sonido, o mensajes de audio, transmitidos directamente a su habitación; con agresión física con un láser; Con mensajes de audio subliminales que perturban su sueño o manipulan a quienes lo rodean para que digan algo que lo aflija emocionalmente; con láseres que apagan las farolas al acercarse; manipulando las lámparas para que se fundan al encenderlas; y, en general, con el conocimiento adquirido a través de la visión y el oído omniscientes de los satélites. En resumen, una persona con acceso a la tecnología satelital podría convertir la vida de su víctima en una pesadilla, un infierno.
Cómo se podría organizar la vigilancia satelital de alguien es un tema secreto; incluso podría tratarse de una conspiración. Sin embargo, parecen existir dos posibilidades básicas: la vigilancia mediante un satélite gubernamental o mediante un satélite comercial. Según un artículo de la revista Time de 1997, "están entrando en funcionamiento satélites comerciales con una capacidad de detección tan aguda que podrían detectarte —y quizás a un acompañante— en un jacuzzi". El Journal of Defense & Diplomacy afirmó en 1985 que "el coste de los sensores remotos está al alcance de cualquier país interesado, y los sensores remotos de alto rendimiento (o los productos derivados) están fácilmente disponibles. Los avances en las capacidades informáticas de cuarta generación (y pronto de quinta), especialmente en lo que respecta a los circuitos integrados de muy alta velocidad (VHSIC) y el procesamiento paralelo, son clave para la rápida explotación de los datos obtenidos desde el espacio. Al mismo tiempo, los satélites de retransmisión de datos de banda ancha y baja potencia brindan soporte para las necesidades de comunicación y para la retransmisión de datos de sensores remotos, proporcionando así cobertura de sensores a nivel mundial". Además, The New York Times informó en 1997 que "los satélites espía comerciales están a punto de permitir que cualquiera con una tarjeta de crédito observe desde el espacio los complejos de dictadores o los patios traseros de los vecinos con altas vallas". "Hasta la fecha [el periódico señaló además], el Departamento de Comercio ha otorgado licencias a nueve empresas estadounidenses, algunas con socios extranjeros, para 11 clases diferentes de satélites, que poseen diversas capacidades de reconocimiento". Pero este último artículo trataba sobre el reconocimiento fotográfico, en el que los satélites tomaban fotografías de varios lugares de la Tierra y expulsaban una cápsula con película para su recuperación y procesamiento, mientras que la tecnología satelital de vanguardia se centra en la obtención de imágenes y la detección de objetivos en la Tierra en tiempo real. Actualmente, la industria trabaja arduamente en la miniaturización de los satélites de vigilancia para ahorrar dinero y poder llenar el espacio con más satélite
Sin embargo, ninguna fuente de información sobre satélites indica si el abuso de la vigilancia satelital está mediado por el gobierno, las corporaciones o ambos. Más reveladora aún es la siguiente declaración del autor de Satellite Surveillance (1991): «La divulgación de información sobre satélites espía revelaría que se han utilizado contra ciudadanos estadounidenses. Si bien la mayoría de la población apoya su uso contra los enemigos de Estados Unidos, la mayoría de los votantes probablemente cambiarían su postura respecto a los satélites de reconocimiento si supieran cuán extenso ha sido el espionaje. Es mejor... que este tema explosivo nunca salga a la luz». Pocas personas son conscientes de la destrucción de los derechos de algunos estadounidenses mediante la vigilancia satelital, y menos aún tienen alguna inclinación a oponerse a ella, pero a menos que lo hagamos, 1984 se cierne cada vez más cerca. «Con el desarrollo de la televisión y el dispositivo técnico para recibir y transmitir en el mismo instrumento, la vida privada llegó a su fin».